Il segreto della Old Tom

Sollecitato dal mio fedele amico Arnold Betsinger e da quanti continuamente desiderano conoscere le mie inquietanti esperienze in campo occultistico, mi accingo ora a raccontarvi quello che, senza dubbio, fu per me un caso davvero molto singolare.

Era l'autunno dell'anno 1886 e ricordo che faceva molto freddo, un freddo così pungente e penetrante da costringere qualunque persona a starsene tranquillamente rinchiusa entro le calde e confortevoli mura domestiche.

Io sicuramente non rappresentavo un'eccezione, anzi, avendo scelto di trascorrere l'intera giornata in casa, mi stavo dando da fare per riordinare e spolverare i numerosi volumi della mia libreria.

Ahimè, non era un lavoro molto semplice: anni ed anni d'incuria e disordine avevano trasformato l'intero mobilio in un groviglio informe di libri, di tutti i generi e dimensioni. Insomma, mi ero addentrato in un'impresa tale da spazientire anche Giobbe e fu per questo che, quando bussarono alla porta, trassi un profondo sospiro di sollievo.

Corsi in anticamera e tirai il lucchetto: mi trovai al cospetto di uno stranissimo personaggio.

Si trattava di un uomo piuttosto alto e molto magro, completamente avvolto in un mantello di raso nero e con un gran cappello dello stesso colore le cui falde, abbastanza larghe, ne celavano il viso.

- Desidera?
- Il signor Price?
- In persona.
- Bene, prenda questa… - mi disse, porgendomi una busta sigillata.
- Di cosa si tratta?
- Lo saprà presto. Prenda!

Mi cacciò bruscamente la busta fra le mani dopodiché, con passo svelto, s'inoltrò nella strada, scomparendo rapidamente nell'oscurità.
Fui incapace di qualsiasi reazione, quindi richiusi la porta alle mie spalle e mi recai nuovamente nello studio, squadrando attentamente quanto mi era stato consegnato.
Si trattava di una banalissima busta da lettera, di colore grigio chiaro, con un piccolo sigillo di ceralacca sull'apertura e nessuna indicazione relativa al mittente.
Ruppi il sigillo e posi il foglio che vi trovai all'interno alla luce della lampada. Ebbene, con una minuta ma ordinatissima calligrafia, vi era scritto:

Se veramente sei capace
vieni alla locanda Old Tom
e scopri il segreto.

...continua...